Trong thập kỷ qua, ngành phần cứng PC đã chứng kiến sự tăng trưởng vượt bậc. Từ một sở thích tương đối kén người chơi, lĩnh vực này đã bùng nổ thành một ngành công nghiệp phát triển mạnh mẽ, và trên chặng đường đó, bản thân phần cứng cũng được đổi mới với tốc độ chóng mặt. Tuy nhiên, hiện nay, ngành công nghiệp phần cứng PC dường như đã bước vào giai đoạn có cảm giác khá giống sự đình trệ. Vậy ai là người phải chịu trách nhiệm cho tình trạng này? Liệu có phải là các nhà sản xuất đang gặp khó khăn trong việc đổi mới, hay kỳ vọng của chúng ta với tư cách là người tiêu dùng đang trở nên phi thực tế?
Card đồ họa Nvidia GeForce RTX 4070 Super Founders Edition đặt trên bàn, biểu tượng cho phần cứng PC thế hệ mới
Tăng hiệu năng thế hệ ngày càng ít
Chúng ta có ít lý do hơn để nâng cấp
Nếu có điều gì mà vài thế hệ phần cứng PC gần đây đã dạy cho chúng ta, đó là định luật Moore chắc chắn đang tiến gần đến giới hạn. Từ thế hệ này sang thế hệ khác, chúng ta đang thấy ít sự cải thiện hơn bao giờ hết, nhưng điều này không chỉ giới hạn ở rào cản vật lý của silicon trong máy tính. Chắc chắn vẫn có những bước tiến có thể đạt được – chỉ là chúng ta không còn thấy chúng ở cấp độ người tiêu dùng nữa.
RTX 5090 là một ví dụ điển hình. Mặc dù nhìn chung nó đi theo đường cong hiệu năng trên mỗi watt tương tự như 4090, nhưng đây vẫn là một bước nhảy vọt đáng kể về hiệu năng. Nếu bỏ qua vấn đề giá cả, những người sở hữu RTX 4090 khi nâng cấp lên sẽ thấy lợi ích rõ ràng, nhưng điều tương tự lại không thể nói cho phần còn lại của dòng sản phẩm. Tôi biết những người sở hữu card RTX 30 series vẫn chưa nâng cấp, và lý do không phải là do vấn đề tồn kho hay giá cả. Đó là vì mức tăng hiệu năng đơn giản là không đủ hấp dẫn.
Thậm chí còn có ít lý do hơn để nâng cấp khi bạn đã sở hữu dòng card RTX 40 series. Các mẫu tầm trung của dòng RTX 50 series phải nói là không mấy ấn tượng. Điều này không quá ngạc nhiên khi xét đến mức độ liên quan chặt chẽ giữa hai kiến trúc; Ada Lovelace và Blackwell đều được sản xuất trên cùng một tiến trình 4N. Chắc chắn là có những cải tiến về kiến trúc, nhưng những cải tiến này ít và cách xa nhau hơn so với, chẳng hạn, các kiến trúc Fermi, Kepler và Maxwell của những năm 2010.
Tuy nhiên, ở mặt trận CPU, đã có những phát triển thú vị hơn, với công nghệ 3D V-Cache của AMD tạo ra những bước đột phá lớn cho những người săn lùng khung hình. Có một thực tế đáng suy ngẫm là Ryzen 7 5800X3D, CPU 3D V-Cache đầu tiên của AMD, đã được phát hành vào tháng 4 năm 2022, tức là cách đây đã hơn 3 năm. Tôi sẽ không đi xa đến mức nói rằng lĩnh vực CPU đã đình trệ nhiều như GPU, nhưng nó chắc chắn không còn cách mô tả đó là bao xa.
Hình ảnh so sánh hai card đồ họa ASUS STRIX GTX 1080 Ti và EVGA RTX 3080 đặt trên bàn, cho thấy sự thay đổi giữa các thế hệ GPU
Kiểm soát chất lượng (QA) kém
Các sự cố “cháy nổ” khiến việc nâng cấp kém hấp dẫn hơn
Một lý do cho sự đình trệ có thể liên quan đến những thực tiễn kiểm soát chất lượng đáng ngờ mà chúng ta đã thấy từ các “ông lớn” trong ngành phần cứng PC. Lấy ví dụ về CPU, các bộ xử lý Intel thế hệ 13 và 14 đã bị ảnh hưởng bởi vấn đề mất ổn định nghiêm trọng mà phải mất nhiều tháng mới có thể xác định nguyên nhân, khiến một số người dùng gặp phải tình trạng CPU không thể mở được ứng dụng. Về phía GPU, việc Nvidia lựa chọn chuẩn kết nối nguồn phụ 12VHPWR cho các card đồ họa của họ cuối cùng đã trở thành một sai lầm khá tai hại. Do thiết kế kém và một phần lỗi người dùng, vụ bê bối đầu nối bị chảy/tan chảy mà chúng ta đã thấy diễn ra trong vài năm qua chắc chắn không tạo được niềm tin trong tâm trí người tiêu dùng. Kết hợp điều đó với việc thiếu các đơn vị ROP trên các đợt card RTX mới nhất của họ, tôi thực sự không thể trách bất kỳ ai nếu họ tạm dừng sở thích về phần cứng PC của mình.
Một bàn tay đang cầm card đồ họa Nvidia RTX 4060, một mẫu GPU thuộc thế hệ hiện tại
AI không chỉ là từ thông dụng
Đó là trọng tâm lớn của các “ông lớn”
Rất nhiều sự hoài nghi xung quanh phần cứng PC gần đây xuất phát từ sự bùng nổ AI và tác động của nó đến cách các công ty nói chung đối xử với người tiêu dùng. Ở mọi ngóc ngách, đều có một tính năng AI nào đó, ẩn mình, chờ đợi được làm nổi bật tại một buổi giới thiệu và cài đặt vào máy tính của bạn ngay lập tức.
Tôi tự tin nói rằng tôi nghĩ hầu hết những người đam mê phần cứng PC đều khá mệt mỏi với việc các tính năng AI bị nhét vào các sản phẩm ngẫu nhiên, nhưng nếu điều đó chưa đủ, các công nghệ nâng cấp hình ảnh dựa trên AI chắc chắn đã có tác động đến cách chúng ta cảm nhận về các đợt phát hành phần cứng hiện tại và sắp tới. Các công nghệ upscaler rất có khả năng mang lại trải nghiệm chơi game mượt mà trên một cỗ máy cấu hình thấp, nhưng khi một công ty như Nvidia đưa ra những tuyên bố đáng xấu hổ như “hiệu năng của 5070 tương đương 4090”, đó là một dấu hiệu cho thấy mọi thứ đã đình trệ. Tất nhiên, một mình Nvidia không phải chịu trách nhiệm về điều này, nhưng họ chắc chắn là hình ảnh đại diện cho AI trong lĩnh vực phần cứng PC vào thời điểm hiện tại.
Hình ảnh so sánh hiệu quả của công nghệ nâng cấp hình ảnh DLSS 4 trong trò chơi điện tử
Nguồn: Nvidia
Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin xấu. Vẫn có những công ty đang tạo ra những thứ thú vị trong không gian này, nhưng chúng đang bị lu mờ bởi những đợt phát hành phần cứng gây thất vọng mà chúng ta đã trải qua trong những năm gần đây. Chẳng hạn, lĩnh vực vỏ case và tản nhiệt của ngành đã khá sôi động. Kiến trúc ARM đang dần xuất hiện trên máy tính để bàn và các yếu tố hình thức mới cũng đang từ từ tìm được chỗ đứng. Bất kể chúng ta có sử dụng những thứ này hay không, thật thú vị khi thấy một số loại tiến bộ nào đó.
Tổng hòa của các yếu tố
Chúng ta đã đi một chặng đường dài kể từ những ngày tăng 15-20% hiệu năng mỗi thế hệ, và dường như định luật Moore đang bị thử thách hơn bao giờ hết. Chắc chắn vẫn có những bước tiến có thể đạt được, và đổi mới không phải lúc nào cũng có nghĩa là tăng hiệu năng ngay lập tức, nhưng sẽ thật tuyệt nếu sớm có một bản phát hành phần cứng hấp dẫn. Có lẽ bước nhảy vọt lớn tiếp theo về tiến trình sản xuất sẽ mang lại những lợi ích đáng kể mà người tiêu dùng thực sự cảm nhận được, thay vì những cải tiến vô hình hơn dành cho trung tâm dữ liệu.
